Faglia di Sant'Andrea in California. La straordinaria faglia di Sant'Andrea In quale paese si trova la faglia di Sant'Andrea?

Faglia di Sant'Andrea. San Francisco scomparirà nella crosta terrestre?

http://newtimes.ru/magazine/2008/issue063/doc-47647.html

Nell’aprile del 1906 un terremoto colpì San Francisco, uccidendo più di 3.000 persone e lasciandone 300.000 senza casa. 83 anni dopo accadde un'altra cosa, anche se non così terribile in termini di conseguenze. I catastrofisti prevedono: prima o poi ci sarà un grande terremoto che rase al suolo San Francisco e la città scomparirà in enormi lacune nella crosta terrestre. E la ragione di ciò è una crepa nel terreno chiamata faglia di Sant'Andrea. È possibile provocare artificialmente un terribile terremoto? Dove i continenti si stanno precipitando e quali forze hanno allontanato l'Africa dal Sud America: il New Times stava cercando risposte a queste domande

Yuri Panchul, Sunnyvale, California

Durante la Guerra Fredda si raccontava che un missile nucleare sovietico puntasse verso un certo punto (“torre idrica”) della California, causando la divisione in due della crosta dello stato. La parte occidentale verrebbe quindi inondata dall’Oceano Pacifico, uccidendo la maggior parte dei 30 milioni di californiani, compresi i residenti di Los Angeles e San Francisco. Naturalmente, questa storia non è nata nel Ministero della Difesa dell’URSS, ma era un resoconto distorto del film hollywoodiano del 1978 “Superman”.

1300 km di paura

Ma c’è un briciolo di realtà in questa storia? Lungo la costa della California c'è davvero una faglia di San Andreas lunga 1.300 chilometri, che separa le placche tettoniche del Pacifico e del Nord America. La faglia di San Andreas (insieme alle adiacenti faglie Hayward, Calaveras e altre) è una fonte di grandi terremoti.

In alcuni punti il ​​San Andreas è visibile come un burrone, in altri posti è quasi invisibile. I lati orientale e occidentale della faglia si muovono parallelamente tra loro: quello occidentale - a nord e quello orientale - a sud. Il movimento delle placche avviene approssimativamente al ritmo di crescita delle unghie umane: 3-4 centimetri all'anno. Questo movimento può essere visto sulle strade che attraversano San Andreas: sul sito della faglia sono visibili segnaletica stradale spostata e segni di regolari riparazioni stradali. La manifestazione più visibile del "lavoro" della faglia è l'antico vulcano Ninah, che si formò 23 milioni di anni fa, dopo di che fu nettamente, come una torta, "tagliato" dalla faglia di Sant'Andrea in due metà, e il la metà sinistra “percorse” la faglia per milioni di anni 314 chilometri a nord e divenne il Monumento Nazionale dei Pinnacoli.

Dove stanno andando i continenti?

Quali forze muovono migliaia di chilometri di pezzi della superficie terrestre? Fino al XX secolo la risposta a questa domanda era sconosciuta. Più precisamente, non c'era nemmeno una domanda: la scienza geologica credeva che i continenti fossero immobili e che le sezioni della crosta terrestre si muovessero solo verso il basso e verso l'alto, secondo la teoria delle geosincline accettata a metà del XIX secolo.

Ma dal XVI secolo, i cartografi hanno notato che le coste dell'Africa e del Sud America possono essere sovrapposte l'una all'altra, come due pezzi di un piatto rotto, dopo di che alcuni ricercatori hanno periodicamente avanzato l'idea che i continenti si stiano muovendo. Lo scienziato tedesco Alfred Wegener ha fornito il maggior numero di argomenti. Nel 1915, Wegener dimostrò che le coste di diversi continenti non solo coincidono nel contorno, ma contengono anche gli stessi tipi di rocce, nonché fossili di specie animali simili. Wegener suggerì che 200 milioni di anni fa esistesse un unico supercontinente Pangea, che successivamente si divise in parti che divennero le moderne Eurasia, America, Australia e Antartide. Per 50 anni, la teoria di Wegener è stata considerata un insieme di coincidenze casuali, poiché i geofisici ritenevano impossibile che un continente (una massa di roccia) potesse muoversi su un'altra massa di roccia (il solido fondo degli oceani) senza essere distrutto dall'attrito. La situazione cambiò solo dopo la seconda guerra mondiale, quando l'esercito americano, utilizzando i sonar, mappò gli oceani e scoprì in mezzo ad essi lunghe catene di montagne sottomarine, chiaramente di origine vulcanica. Il ricercatore Harry Hess ha dimostrato che il fondale dell'Oceano Atlantico si muove in due direzioni a partire da una catena montuosa che corre nel mezzo dell'Atlantico. Il fondale oceanico in espansione trasporta i continenti come una scala mobile della metropolitana trasporta i passeggeri.

E chi li muove...

Come risultato delle ricerche di Hess e di altri scienziati negli anni '60, nella geologia si verificò una rivoluzione paragonabile alla rivoluzione copernicana in astronomia. Si è scoperto che la crosta terrestre è costituita da diverse grandi placche (africana, nordamericana, pacifica, eurasiatica e altre), nonché da un gran numero di piccole placche che si muovono a una velocità di diversi centimetri all'anno, scontrandosi tra loro. Ogni placca ha uno spessore di circa 100 chilometri. Sotto le placche che formano la “litosfera” c’è uno strato caldo e viscoso spesso circa 200-400 chilometri chiamato astenosfera. Su di esso “galleggiano” le placche tettoniche, che trasportano i continenti.

Quando le placche si scontrano, a seconda della natura della collisione, si formano montagne (ad esempio l'Himalaya), catene di isole (ad esempio le isole giapponesi), depressioni e vulcani. Quando la placca oceanica e quella continentale si scontrano, la placca oceanica si abbassa. Ciò è dovuto al fatto che la crosta oceanica ha una diversa composizione chimica e una maggiore densità. Gerry Hess ha definito il processo un “nastro trasportatore”: la nuova crosta nasce dalla lava solidificata in mezzo all'oceano, si muove lentamente per milioni di anni, dopodiché sprofonda nelle profondità e si scioglie.

Perché le placche sulla faglia di Sant'Andrea si muovono lateralmente e non l'una verso l'altra? Il fatto è che per 40 milioni di anni nella regione si è svolta una complessa "danza" di tre placche tettoniche (Pacifico, Farallon e Nord America), i confini tra i quali passavano ad angolo l'uno rispetto all'altro. La placca Farallon fu "spinta" sotto la placca nordamericana, dopo di che la placca del Pacifico iniziò a scivolare lateralmente lungo l'ex confine delle placche Farallon e Nordamericana.

Le placche tettoniche sono come schiume spinte dalle correnti convettive della zuppa bollente. Nel 19° secolo, gli scienziati non capivano come questa “zuppa” potesse continuare a “bollire”. Secondo i calcoli del famoso fisico William Thomson (Lord Kelvin), secondo le leggi della termodinamica, la Terra avrebbe dovuto raffreddarsi in soli 20 milioni di anni. Ciò contraddiceva le stime dei geologi sull'età della Terra. Thomson non tenne conto del riscaldamento della Terra dovuto al decadimento degli elementi radioattivi, scoperti solo all'inizio del XX secolo. A causa di questo riscaldamento, la Terra continua ad essere calda dopo quattro miliardi e mezzo di anni di esistenza. Viviamo su un enorme reattore nucleare: il pianeta Terra!

La terra trema

Bene, ok, i continenti si stanno muovendo, ma in che modo ciò influisce sulle nostre vite, oltre alla necessità di riparare periodicamente diverse stradine che attraversano la faglia di Sant'Andrea? Il punto è che il movimento non è continuo. Ogni turno inizia con un accumulo di stress, che viene “scaricato” da uno strappo durante un terremoto grande o piccolo. Nella parte centrale la faglia “si insinua” a causa di migliaia di microterremoti che non vengono avvertiti dall’uomo. Ma a volte la tensione non viene scaricata per molto tempo, dopodiché il movimento avviene con un salto.

Ciò accadde durante il terremoto di San Francisco del 1906, quando nell'area dell'epicentro la parte “sinistra” della California si spostò rispetto a quella “destra” di quasi 7 metri. Lo spostamento è iniziato a 10 chilometri sotto il fondale oceanico nell'area di San Francisco, dopodiché, in 4 minuti, l'impulso di taglio si è diffuso su 430 chilometri della faglia di Sant'Andrea, dal villaggio di Mendocino alla città di San Juan Bautista.

Il piano del cattivo principale

Pertanto, è impossibile inondare la costa della California con un’esplosione nucleare mirata sulla faglia di Sant’Andrea. Le placche nell'area della faglia non si muovono l'una verso l'altra, ma lateralmente (lungo la linea nord-sud), quindi spingere la placca del Pacifico sotto quella nordamericana è meno realistico che affondare una portaerei con un calcio. Ma è possibile provocare gravi distruzioni con un terremoto artificiale? Stranamente, questa idea non è stata testata solo nei film di Hollywood. Nel 1966, i geologi dell'US Geological Survey (USGS) notarono una sequenza inaspettata di terremoti nell'area dell'arsenale militare di Rocky Flats in Colorado. La tempistica dei terremoti è coincisa esattamente con i momenti in cui i militari si sono sbarazzati dei rifiuti liquidi pompandoli sotto pressione in profondità nel terreno. I geologi hanno condotto un esperimento pompando acqua in un giacimento petrolifero abbandonato vicino alla città di Rangeley in Colorado. Per la prima volta nella storia, gli esseri umani hanno causato artificialmente un terremoto.

Successivamente, l’USGS ha discusso brevemente l’idea di prevenire grandi terremoti lungo il fiume San Andreas rilasciando lo stress della faglia utilizzando un gran numero di microterremoti. Tuttavia, l'USGS ha deciso di non sperimentare, poiché è chiaro che non avrebbero abbastanza soldi per pagare, in caso di errore, la completa distruzione di Los Angeles o San Francisco.

Potrebbe essere peggio

Nonostante i terremoti, la California è uno dei posti più belli in cui vivere sulla Terra. La maggior parte dei residenti dello stato vive in case a uno o due piani e conosce le precauzioni di sicurezza. Pertanto, il significativo terremoto di San Francisco nel 1989 non causò grandi distruzioni. Dopotutto, ci sono problemi in altri luoghi del pianeta: uragani, tsunami o condizioni politiche sfavorevoli. E la faglia di Sant'Andrea non è la caratteristica geologica più pericolosa degli Stati Uniti. Ad esempio, c'è il supervulcano Yellowstone, che circa due milioni di anni fa ricoprì di cenere l'intera metà occidentale dei moderni Stati Uniti. Un numero enorme di animali morì anche a migliaia di chilometri dall'eruzione, a causa della polvere entrata nei polmoni e dell'acqua potabile contaminata. Tali eruzioni modificano per anni il clima dell’intero pianeta, provocando un “inverno vulcanico”. Ma il tema dei vulcani e dei supervulcani merita un articolo a parte.

Fonti di informazione:

1. Michael Collier. Una terra in movimento: la faglia di Sant’Andrea in California. Conservazione dei parchi nazionali del Golden Gate. Stampa dell'Università della California, 1999.

2. Allan A. Schoenherr. Una storia naturale della California. Stampa dell'Università della California, 1995

3. Sandra L. Keith. Monumento Nazionale dei Pinnacoli. Associazione dei parchi nazionali occidentali. 2004.

4. Bill Bryson. Una breve storia di quasi tutto. Libri di Broadway, 2005.

5. Wikipedia – Tettonica a placche, faglia di Sant'Andrea, supervulcano, ecc.

6. Terremoto provocato dall'uomo – http://www.usgs.gov/newsroom/article.asp?ID=343

Secondo la sceneggiatura del famoso film catastrofico, nella città di Los Angeles si verifica un devastante terremoto. Ma ciò che rende questo film diverso da molte altre fantasie hollywoodiane è che la faglia di San Andreas esiste effettivamente in California. Questa faglia ha già causato diversi terremoti distruttivi e, secondo gli scienziati, ci si possono aspettare manifestazioni più pericolose nel prossimo futuro.

Immagine dal film “La Faglia di Sant'Andrea” (2015)

La California è una delle regioni sismicamente più attive degli Stati Uniti. È qui che si trova la famigerata faglia di trasformazione tra due enormi placche litosferiche: quella nordamericana e quella del Pacifico. Le placche sono in costante movimento e il risultato dello stress crescente sono i terremoti. La faglia inizia 160 chilometri a nord di San Francisco e corre a sud-est verso il Golfo della California, passando direttamente sotto San Francisco e 40 chilometri a nord di Los Angeles. Numerose altre faglie attraversano l'area di questa faglia, formando una fitta rete di formazioni geologiche potenzialmente pericolose.

Sulla costa del Pacifico degli Stati Uniti si sono già verificati forti terremoti causati dai movimenti della crosta terrestre associati alla faglia di Sant'Andrea. L'ultimo grande terremoto in California si è verificato nel 1989 e l'epicentro degli eventi è stato nelle vicinanze del monte Loma Prieta. A seguito del terremoto di magnitudo 7.0, la città di Santa Cruz è stata quella che ha sofferto di più, uccidendo 62 persone e ferendone più di 3,5 mila.

Conseguenze del terremoto di Loma Prieta del 1989

Nel 1906 si verificò un terremoto di magnitudo 7,7, il cui epicentro fu situato a 3 chilometri da San Francisco. Come risultato degli spostamenti orizzontali, si formarono crepe larghe fino a 8 metri. Durante le numerose distruzioni, circa 3.000 residenti di San Francisco e delle comunità vicine furono uccisi e più dell'80% di tutti gli edifici della città furono danneggiati a causa del disastro.

Conseguenze del terremoto di San Francisco del 1906

La situazione è complicata dal fatto che la costa pacifica degli Stati Uniti è la regione più densamente popolata del paese. Lo stato della California (nel 2015) aveva una popolazione di 39 milioni di abitanti. La faglia di Sant'Andrea corre in prossimità delle città di Los Angeles (con una popolazione di 3,8 milioni di persone) e San Francisco, che ospita più di 800mila persone. Anche molte altre comunità situate nel sud della California sono potenzialmente in pericolo.

Los Angeles

I geologi americani ritengono che nel prossimo futuro in California dovrebbe verificarsi un potente terremoto con un'intensità di almeno 7 punti. Tali preoccupazioni sono legate al fatto che la parte meridionale della faglia di Sant'Andrea non ha mostrato un'attività potente per molto tempo, sebbene nella regione si registrino regolarmente piccole fluttuazioni nella superficie terrestre. Durante i lunghi intervalli tra forti terremoti, una quantità colossale di energia si accumula nella litosfera, richiedendo la scarica. Il prossimo terremoto, secondo i sismologi, colpirà Los Angeles, provocando vittime e danni significativi alle infrastrutture della regione.

Manifestazione della Faglia di Sant'Andrea nel terreno

I sismologi sono buoni osservatori. Con l'avvento di una nuova generazione di strumenti geofisici e metodi di elaborazione dati, sono in grado non solo di intercettare tutte le vibrazioni prodotte dai terremoti, ma anche di sentire ogni gemito o scricchiolio tettonico del nostro pianeta. A questo proposito destano particolare preoccupazione le zone ai confini delle placche tettoniche, che rimangono “silenziose” per lungo tempo e non emettono nemmeno un debole sussurro sismico.

Lungo la faglia di Sant'Andrea, nella California centrale e meridionale, ci sono molti luoghi simili il cui ostinato silenzio rimane un mistero costante per gli esperti. In un rapporto pubblicato questa settimana sulla rivista scientifica Science, i sismologi Yunle Jiang e Nadia Lapusta del California Institute of Technology hanno proposto un nuovo modello per spiegare questo insolito silenzio su alcune sezioni della faglia.

Per comprendere le loro argomentazioni conviene innanzitutto descrivere la natura del San Andreas e il comportamento meccanico della crosta terrestre lungo tutta la sua lunghezza. La spaccatura attraversa la California, collegando due dorsali sottomarine medio-oceaniche dove l’attività vulcanica forma un nuovo fondale oceanico. Una cresta si trova al largo di Capo Mendocino, l'altra si trova nel Golfo della California, al largo della terraferma messicana.

Per tutta la sua lunghezza, il San Andreas taglia la crosta continentale, costituita da rocce di diverse età, strutture e caratteristiche geologiche. Come risultato di questa eterogeneità, diversi segmenti di faglia rispondono in modo diverso ai movimenti tettonici delle placche del Pacifico e del Nord America. In alcune zone il San Andreas si muove parallelamente al movimento delle placche, in altre rimane bloccato per diversi decenni, dopodiché rilascia la pressione accumulata con scosse da moderate a forti.

Da un lato, tale variabilità può essere definita favorevole per le persone che vivono lungo il San Andreas, poiché in caso di un terremoto catastrofico, è improbabile che si verifichi uno spostamento della crosta lungo l'intera lunghezza di 1.300 chilometri della faglia. D'altra parte, questa irregolarità complica notevolmente le previsioni dei sismologi.

Tipicamente, i terremoti lungo il San Andreas si verificano a profondità poco profonde (circa 10-12 km), dove la crosta terrestre è costituita principalmente da rocce fragili: quarzo e feldspato. Nelle sezioni di faglia che generano tremori regolari, questa fragile area è fonte di microsismi continui: piccoli terremoti di magnitudo inferiore a 2,0 sulla scala Richter. Ma in quei segmenti in cui i terremoti si verificano abbastanza raramente, i microsismi sono completamente assenti.

È importante notare che questi segmenti silenziosi corrispondono ad aree che hanno prodotto terremoti molto potenti ed energetici nel passato storico e preistorico. Questi includono, ad esempio, il terremoto di Fort Tejon di magnitudo 7,8 nel 1857, paragonabile al famigerato terremoto di San Francisco del 1906.

Secondo Jiang e Lapusta, la calma in alcune zone del San Andreas è dovuta al fatto che la crosta terrestre in questi luoghi è lacerata ad una profondità molto maggiore di quanto si pensasse in precedenza. Di conseguenza, i terremoti qui si verificano 3-5 km al di sotto della zona sismogenica, cioè non nel fragile feldspato, ma in strati più flessibili e caldi della terra, e quindi non producono “rombo” microsismico, ma onde silenziose e viscose.

Se il modello di Jiang e Lapusta è corretto, suona un campanello d’allarme per i sismologi perché significa che le sezioni di faglia che generano microsismi costanti sono meno pericolose dei segmenti silenziosi che accumulano pressione nel corso dei secoli. Non è ancora chiaro il motivo per cui queste particolari aree producono terremoti rari ma molto potenti, ma gli autori dello studio ritengono che abbiano una forza di attrito insolitamente uniforme, così che se si spostano, si rompono con un’integrità terrificante.

Nell’aprile del 1906 un terremoto colpì San Francisco, uccidendo più di 3.000 persone e lasciandone 300.000 senza casa. 83 anni dopo accadde un'altra cosa, anche se non così terribile in termini di conseguenze. I catastrofisti prevedono: prima o poi ci sarà un grande terremoto che rase al suolo San Francisco e la città scomparirà in enormi lacune nella crosta terrestre. E la ragione di ciò è una crepa nel terreno chiamata faglia di Sant'Andrea. È possibile provocare artificialmente un terribile terremoto? Dove i continenti si stanno precipitando e quali forze hanno allontanato l'Africa dal Sud America: il New Times stava cercando risposte a queste domande

Yuri Panchul, Sunnyvale, California

Durante la Guerra Fredda si raccontava che un missile nucleare sovietico puntasse verso un certo punto (“torre idrica”) della California, causando la divisione in due della crosta dello stato. La parte occidentale verrebbe quindi inondata dall’Oceano Pacifico, uccidendo la maggior parte dei 30 milioni di californiani, compresi i residenti di Los Angeles e San Francisco. Naturalmente, questa storia non è nata nel Ministero della Difesa dell’URSS, ma era un resoconto distorto del film hollywoodiano del 1978 “Superman”.

1300 km di paura

Ma c’è un briciolo di realtà in questa storia? Lungo la costa della California c'è davvero una faglia di San Andreas lunga 1.300 chilometri, che separa le placche tettoniche del Pacifico e del Nord America. La faglia di San Andreas (insieme alle adiacenti faglie Hayward, Calaveras e altre) è una fonte di grandi terremoti.

In alcuni punti il ​​San Andreas è visibile come un burrone, in altri posti è quasi invisibile. I lati orientale e occidentale della faglia si muovono parallelamente tra loro: quello occidentale - a nord e quello orientale - a sud. Il movimento delle placche avviene approssimativamente al ritmo di crescita delle unghie umane: 3-4 centimetri all'anno. Questo movimento può essere visto sulle strade che attraversano San Andreas: sul sito della faglia sono visibili segnaletica stradale spostata e segni di regolari riparazioni stradali. La manifestazione più visibile del "lavoro" della faglia è l'antico vulcano Ninah, che si formò 23 milioni di anni fa, dopo di che fu nettamente, come una torta, "tagliato" dalla faglia di Sant'Andrea in due metà, e il la metà sinistra “percorse” la faglia per milioni di anni 314 chilometri a nord e divenne il Monumento Nazionale dei Pinnacoli.

Dove stanno andando i continenti?

Quali forze muovono migliaia di chilometri di pezzi della superficie terrestre? Fino al XX secolo la risposta a questa domanda era sconosciuta. Più precisamente, non c'era nemmeno una domanda: la scienza geologica credeva che i continenti fossero immobili e che le sezioni della crosta terrestre si muovessero solo verso il basso e verso l'alto, secondo la teoria delle geosincline accettata a metà del XIX secolo.

Ma dal XVI secolo, i cartografi hanno notato che le coste dell'Africa e del Sud America possono essere sovrapposte l'una all'altra, come due pezzi di un piatto rotto, dopo di che alcuni ricercatori hanno periodicamente avanzato l'idea che i continenti si stiano muovendo. Lo scienziato tedesco Alfred Wegener ha fornito il maggior numero di argomenti. Nel 1915, Wegener dimostrò che le coste di diversi continenti non solo coincidono nel contorno, ma contengono anche gli stessi tipi di rocce, nonché fossili di specie animali simili. Wegener suggerì che 200 milioni di anni fa esistesse un unico supercontinente Pangea, che successivamente si divise in parti che divennero le moderne Eurasia, America, Australia e Antartide. Per 50 anni, la teoria di Wegener è stata considerata un insieme di coincidenze casuali, poiché i geofisici ritenevano impossibile che un continente (una massa di roccia) potesse muoversi su un'altra massa di roccia (il solido fondo degli oceani) senza essere distrutto dall'attrito. La situazione cambiò solo dopo la seconda guerra mondiale, quando l'esercito americano, utilizzando i sonar, mappò gli oceani e scoprì in mezzo ad essi lunghe catene di montagne sottomarine, chiaramente di origine vulcanica. Il ricercatore Harry Hess ha dimostrato che il fondale dell'Oceano Atlantico si muove in due direzioni a partire da una catena montuosa che corre nel mezzo dell'Atlantico. Il fondale oceanico in espansione trasporta i continenti come una scala mobile della metropolitana trasporta i passeggeri.

E chi li muove...

Come risultato delle ricerche di Hess e di altri scienziati negli anni '60, nella geologia si verificò una rivoluzione paragonabile alla rivoluzione copernicana in astronomia. Si è scoperto che la crosta terrestre è costituita da diverse grandi placche (africana, nordamericana, pacifica, eurasiatica e altre), nonché da un gran numero di piccole placche che si muovono a una velocità di diversi centimetri all'anno, scontrandosi tra loro. Ogni placca ha uno spessore di circa 100 chilometri. Sotto le placche che formano la “litosfera” c’è uno strato caldo e viscoso spesso circa 200-400 chilometri chiamato astenosfera. Su di esso “galleggiano” le placche tettoniche, che trasportano i continenti.

Quando le placche si scontrano, a seconda della natura della collisione, si formano montagne (ad esempio l'Himalaya), catene di isole (ad esempio le isole giapponesi), depressioni e vulcani. Quando la placca oceanica e quella continentale si scontrano, la placca oceanica si abbassa. Ciò è dovuto al fatto che la crosta oceanica ha una diversa composizione chimica e una maggiore densità. Gerry Hess ha definito il processo un “nastro trasportatore”: la nuova crosta nasce dalla lava solidificata in mezzo all'oceano, si muove lentamente per milioni di anni, dopodiché sprofonda nelle profondità e si scioglie.

Perché le placche sulla faglia di Sant'Andrea si muovono lateralmente e non l'una verso l'altra? Il fatto è che per 40 milioni di anni nella regione si è svolta una complessa "danza" di tre placche tettoniche (Pacifico, Farallon e Nord America), i confini tra i quali passavano ad angolo l'uno rispetto all'altro. La placca Farallon fu "spinta" sotto la placca nordamericana, dopo di che la placca del Pacifico iniziò a scivolare lateralmente lungo l'ex confine delle placche Farallon e Nordamericana.

Le placche tettoniche sono come schiume spinte dalle correnti convettive della zuppa bollente. Nel 19° secolo, gli scienziati non capivano come questa “zuppa” potesse continuare a “bollire”. Secondo i calcoli del famoso fisico William Thomson (Lord Kelvin), secondo le leggi della termodinamica, la Terra avrebbe dovuto raffreddarsi in soli 20 milioni di anni. Ciò contraddiceva le stime dei geologi sull'età della Terra. Thomson non tenne conto del riscaldamento della Terra dovuto al decadimento degli elementi radioattivi, scoperti solo all'inizio del XX secolo. A causa di questo riscaldamento, la Terra continua ad essere calda dopo quattro miliardi e mezzo di anni di esistenza. Viviamo su un enorme reattore nucleare: il pianeta Terra!

La terra trema

Bene, ok, i continenti si stanno muovendo, ma in che modo ciò influisce sulle nostre vite, oltre alla necessità di riparare periodicamente diverse stradine che attraversano la faglia di Sant'Andrea? Il punto è che il movimento non è continuo. Ogni turno inizia con un accumulo di stress, che viene “scaricato” da uno strappo durante un terremoto grande o piccolo. Nella parte centrale la faglia “si insinua” a causa di migliaia di microterremoti che non vengono avvertiti dall’uomo. Ma a volte la tensione non viene scaricata per molto tempo, dopodiché il movimento avviene con un salto.

Ciò accadde durante il terremoto di San Francisco del 1906, quando nell'area dell'epicentro la parte “sinistra” della California si spostò rispetto a quella “destra” di quasi 7 metri. Lo spostamento è iniziato a 10 chilometri sotto il fondale oceanico nell'area di San Francisco, dopodiché, in 4 minuti, l'impulso di taglio si è diffuso su 430 chilometri della faglia di Sant'Andrea, dal villaggio di Mendocino alla città di San Juan Bautista.

Il piano del cattivo principale

Pertanto, è impossibile inondare la costa della California con un’esplosione nucleare mirata sulla faglia di Sant’Andrea. Le placche nell'area della faglia non si muovono l'una verso l'altra, ma lateralmente (lungo la linea nord-sud), quindi spingere la placca del Pacifico sotto quella nordamericana è meno realistico che affondare una portaerei con un calcio. Ma è possibile provocare gravi distruzioni con un terremoto artificiale? Stranamente, questa idea non è stata testata solo nei film di Hollywood. Nel 1966, i geologi dell'US Geological Survey (USGS) notarono una sequenza inaspettata di terremoti nell'area dell'arsenale militare di Rocky Flats in Colorado. La tempistica dei terremoti è coincisa esattamente con i momenti in cui i militari si sono sbarazzati dei rifiuti liquidi pompandoli sotto pressione in profondità nel terreno. I geologi hanno condotto un esperimento pompando acqua in un giacimento petrolifero abbandonato vicino alla città di Rangeley in Colorado. Per la prima volta nella storia, gli esseri umani hanno causato artificialmente un terremoto.

Successivamente, l’USGS ha discusso brevemente l’idea di prevenire grandi terremoti lungo il fiume San Andreas rilasciando lo stress della faglia utilizzando un gran numero di microterremoti. Tuttavia, l'USGS ha deciso di non sperimentare, poiché è chiaro che non avrebbero abbastanza soldi per pagare, in caso di errore, la completa distruzione di Los Angeles o San Francisco.

Potrebbe essere peggio

Nonostante i terremoti, la California è uno dei posti più belli in cui vivere sulla Terra. La maggior parte dei residenti dello stato vive in case a uno o due piani e conosce le precauzioni di sicurezza. Pertanto, il significativo terremoto di San Francisco nel 1989 non causò grandi distruzioni. Dopotutto, ci sono problemi in altri luoghi del pianeta: uragani, tsunami o condizioni politiche sfavorevoli. E la faglia di Sant'Andrea non è la caratteristica geologica più pericolosa degli Stati Uniti. Ad esempio, c'è il supervulcano Yellowstone, che circa due milioni di anni fa ricoprì di cenere l'intera metà occidentale dei moderni Stati Uniti. Un numero enorme di animali morì anche a migliaia di chilometri dall'eruzione, a causa della polvere entrata nei polmoni e dell'acqua potabile contaminata. Tali eruzioni modificano per anni il clima dell’intero pianeta, provocando un “inverno vulcanico”. Ma il tema dei vulcani e dei supervulcani merita un articolo a parte.

Fonti di informazione:

1. Michael Collier. Una terra in movimento: la faglia di Sant’Andrea in California. Conservazione dei parchi nazionali del Golden Gate. Stampa dell'Università della California, 1999.

2. Allan A. Schoenherr. Una storia naturale della California. Stampa dell'Università della California, 1995

3. Sandra L. Keith. Monumento Nazionale dei Pinnacoli. Associazione dei parchi nazionali occidentali. 2004.

4. Bill Bryson. Una breve storia di quasi tutto. Libri di Broadway, 2005.

5. Wikipedia – Tettonica a placche, faglia di Sant'Andrea, supervulcano, ecc.

6. Terremoto provocato dall'uomo – http://www.usgs.gov/newsroom/article.asp?ID=343

introduzione

Negli ultimi anni, sono state pubblicate regolarmente pubblicazioni secondo cui negli Stati Uniti sta per verificarsi un'eruzione globale o un terremoto, che distruggerà la maggior parte del paese e avrà un impatto negativo su altri paesi. E tutto parla di questo: il numero dei terremoti è diventato più frequente, la temperatura nei geyser è aumentata, gli strati della terra hanno cominciato a cedere, sono comparse delle crepe nel terreno, gli animali abbandonano la zona pericolosa... Non lo so, non so quanto sia corretto. Si ha l'impressione che la maggior parte degli autori di tali messaggi li pubblichi per motivi di sensazione o nella sete di anticipazione della fine del mondo in una parte separata e odiata della Terra. Decidi tu stesso quanto puoi fidarti di loro. Ma oggi è apparso un nuovo messaggio sulle aspettative di una catastrofe nell'area della faglia di Sant'Andrea.

In chiusura l'elenco dei post e dei link su Conte sui futuri terremoti sulla costa occidentale degli Stati Uniti e sul vulcano Yellowstone.

Nei prossimi giorni l’America dovrà affrontare una tragedia peggiore di quella di Fukushima

L’America rischia un terremoto di magnitudo 9,3 se si verificano dieci scosse di assestamento sulla terraferma entro dieci giorni. Tale potenza dei terremoti può causare uno tsunami devastante sulla costa occidentale dell'America, ne sono sicuri gli esperti.

In California, lungo la faglia di Sant'Andrea, negli ultimi giorni si sono verificate dieci scosse di moderata intensità, una media di una al giorno. L'ultimo era a tre miglia dalla Yucca Valley ieri, ha detto l'US Geological Survey. Si trattava di scosse relativamente deboli di magnitudo 3,6, gli scienziati hanno registrato movimenti a una profondità di 1,2 km.

Faglia tettonica di Sant'Andrea

Piccole scosse simili (circa duecento in totale) sono state avvertite da Santa Barbara fino al confine con il Messico. Tutte le scosse sotterranee si sono verificate in un'area, quindi gli scienziati si aspettano una continuazione devastante: uno shock potente con una magnitudo superiore a nove punti.

Secondo Express, i servizi di emergenza si stanno già preparando ad affrontare il terremoto più potente nella zona di subduzione di Cascadia (la subduzione è un'area della Terra in cui le placche tettoniche si sovrappongono). Da quest'area si prevede che il disastro si sposti verso nord lungo la costa occidentale dell'America.

Il terremoto più potente degli ultimi tempi si è verificato a Borrego Springs, San Diego, lo scorso venerdì. La sua magnitudo era 5,2 e gli sforzi di salvataggio sono durati quattro giorni.

Scosse più frequenti con una potenza pari a tre della scala Richter hanno sollevato preoccupazioni sul prossimo futuro del continente americano. Secondo gli scienziati, scrive Express, la linea di faglia della California e la zona di subduzione della Cascadia minacciano da tempo l’America di un grande sconvolgimento.

Gli scienziati dell'US Geological Survey hanno pubblicato i risultati delle loro analisi, basate su modelli computerizzati. Le scoperte degli scienziati indicano che la faglia di Sant'Andrea in California è in grado di produrre terremoti con una potenza di 8,3. I risultati della ricerca resero molto nervosi gli americani: nel 1906 San Francisco fu quasi spazzata via dalla faccia della terra da un terremoto di magnitudo di soli 7,9.

Il modello computerizzato degli scienziati ha permesso loro di identificare le aree della Cascadia che destano maggiore preoccupazione. La principale area a rischio si estende per 60 miglia lungo la costa del Pacifico, dalla California settentrionale all’isola di Vancouver.

Portland, Seattle e Vancouver si trovano nella zona colpita da un potente tsunami che potrebbe distruggere importanti infrastrutture e togliere la vita a milioni di persone. Secondo Express, l'US Geological Survey ha tutte le ragioni per aspettarsi un terremoto di magnitudo fino a 9,3, che comporterà un'onda devastante.

Per spiegare la portata del disastro atteso, gli scienziati citano l’esempio del terremoto che ha colpito il Giappone nel 2011. Poi migliaia di persone sono morte, un gran numero di edifici e città sono stati distrutti e allagati, si sono verificati guasti in 11 centrali nucleari (l'incidente più grande è stato lo spegnimento della centrale nucleare di Fukushima).

Faglia di Sant'Andrea: la calma prima della tempesta

10 giugno 2016

San Andreas

I sismologi sono buoni osservatori. Con l'avvento di una nuova generazione di strumenti geofisici e metodi di elaborazione dati, sono in grado non solo di intercettare tutte le vibrazioni prodotte dai terremoti, ma anche di sentire ogni gemito o scricchiolio tettonico del nostro pianeta. A questo proposito destano particolare preoccupazione le zone ai confini delle placche tettoniche, che rimangono “silenziose” per lungo tempo e non emettono nemmeno un debole sussurro sismico.

Lungo la faglia di Sant'Andrea, nella California centrale e meridionale, ci sono molti luoghi simili il cui ostinato silenzio rimane un mistero costante per gli esperti. In un rapporto pubblicato questa settimana sulla rivista scientifica Science, i sismologi Yunle Jiang e Nadia Lapusta del California Institute of Technology hanno proposto un nuovo modello per spiegare questo insolito silenzio su alcune sezioni della faglia.

Per comprendere le loro argomentazioni conviene innanzitutto descrivere la natura del San Andreas e il comportamento meccanico della crosta terrestre lungo tutta la sua lunghezza. La spaccatura attraversa la California, collegando due dorsali sottomarine medio-oceaniche dove l’attività vulcanica forma un nuovo fondale oceanico. Una cresta si trova al largo di Capo Mendocino, l'altra si trova nel Golfo della California, al largo della terraferma messicana.

Per tutta la sua lunghezza, il San Andreas taglia la crosta continentale, costituita da rocce di diverse età, strutture e caratteristiche geologiche. Come risultato di questa eterogeneità, diversi segmenti di faglia rispondono in modo diverso ai movimenti tettonici delle placche del Pacifico e del Nord America. In alcune zone il San Andreas si muove parallelamente al movimento delle placche, in altre rimane bloccato per diversi decenni, dopodiché rilascia la pressione accumulata con scosse da moderate a forti.

Da un lato, tale variabilità può essere definita favorevole per le persone che vivono lungo il San Andreas, poiché in caso di un terremoto catastrofico, è improbabile che si verifichi uno spostamento della crosta lungo l'intera lunghezza di 1.300 chilometri della faglia. D'altra parte, questa irregolarità complica notevolmente le previsioni dei sismologi.

Tipicamente, i terremoti lungo il San Andreas si verificano a profondità poco profonde (circa 10-12 km), dove la crosta terrestre è costituita principalmente da rocce fragili: quarzo e feldspato. Nelle sezioni di faglia che generano tremori regolari, questa fragile area è fonte di microsismi continui: piccoli terremoti di magnitudo inferiore a 2,0 sulla scala Richter. Ma in quei segmenti in cui i terremoti si verificano abbastanza raramente, i microsismi sono completamente assenti.

È importante notare che questi segmenti silenziosi corrispondono ad aree che hanno prodotto terremoti molto potenti ed energetici nel passato storico e preistorico. Questi includono, ad esempio, il terremoto di Fort Tejon di magnitudo 7,8 nel 1857, paragonabile al famigerato terremoto di San Francisco del 1906.

Secondo Jiang e Lapusta, la calma in alcune zone del San Andreas è dovuta al fatto che la crosta terrestre in questi luoghi è lacerata ad una profondità molto maggiore di quanto si pensasse in precedenza. Di conseguenza, i terremoti qui si verificano 3-5 km al di sotto della zona sismogenica, cioè non nel fragile feldspato, ma in strati più flessibili e caldi della terra, e quindi non producono “rombo” microsismico, ma onde silenziose e viscose.

Se il modello di Jiang e Lapusta è corretto, suona un campanello d’allarme per i sismologi perché significa che le sezioni di faglia che generano microsismi costanti sono meno pericolose dei segmenti silenziosi che accumulano pressione nel corso dei secoli. Non è ancora chiaro il motivo per cui queste particolari aree producono terremoti rari ma molto potenti, ma gli autori dello studio ritengono che abbiano una forza di attrito insolitamente uniforme, così che se si spostano, si rompono con un’integrità terrificante.

San Andreas sulla mappa

Per chi vuole approfondire l'argomento, vedere una selezione di pubblicazioni di Conte sulla West Coast:

Il 30 maggio gli Stati Uniti ospiteranno esercitazioni senza precedenti che simulano un terremoto di magnitudo 9 e un mega tsunami nella zona di subduzione di Cascadia.

Nello stato americano della California, il 24 aprile sono stati rilevati numerosi casi di deformazione della superficie terrestre